'아이언 터틀' 박준용(33)이 UFC 미들급 베테랑 브래드 타바레스(36, 미국)를 꺾고 통쾌한 승리를 거두며 봉산탈춤으로 기쁨을 나눴다. 박준용은 13일 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 'UFC 파이트 나이트: 로이발 vs 타이라' 코메인 이벤트에서 타바레스에 스플릿 판정승(29-28, 29-28, 28-29)을 기록하며 UFC 통산 8승째를 올렸다.

경기 초반 박준용은 거센 압박 전략을 펼치며 전진했지만, 타바레스의 원투 펀치에 맞아 균형을 잃고 녹다운되는 위기를 겪었다. 그러나 박준용은 빠르게 정신을 차리고 2라운드부터 반격을 시작했다. 그는 잽과 카프킥을 통해 타격전에서 점차 우위를 점했고, 보디샷으로 타바레스의 체력에 큰 타격을 입혔다. 또한 테이크다운을 성공시키며 그라운드 컨트롤에서도 강한 모습을 보였다.

3라운드 초반 박준용은 적극적으로 난타전을 벌이며 타바레스를 케이지로 몰아세웠고, 케이지에서 다리를 걸어 넘어뜨리는 데 성공했다. 이후 경기가 종료될 때까지 그라운드에서 안정적으로 컨트롤하며 승리를 굳혔다. 박준용은 경기 후 "게임플랜이 생각보다 잘 먹힌 것 같다"며 소감을 밝혔다.

박준용의 승리에는 심리전도 큰 역할을 했다. 타바레스의 공격에 맞았을 때도 박준용은 별일 아니라는 듯한 제스처를 취하며 상대를 혼란스럽게 만들었다. 박준용은 "감독님이 타바레스가 영리하기 때문에 밀린다 싶으면 웃거나 아무렇지 않다는 제스처를 취하라고 하셨다"며, 이러한 심리전이 타바레스의 공격을 저지하는 데 큰 효과가 있었다고 설명했다.

결국 박준용은 베테랑 타바레스를 상대로 스플릿 판정승을 거두며 UFC에서 자신의 입지를 더욱 확고히 했다. 경기 후 그는 "톱15 랭커와 붙거나 아니면 돈이 되는 상대와 싸우고 싶다"며 UFC에서의 향후 계획을 밝혔다. 이날 승리로 박준용은 UFC 통산 8승 3패를 기록하며, 한국 UFC 최다승 기록인 13승에 5승이 남았다.

승리 확정 후 박준용은 한국 전통의 봉산탈춤을 추며 승리를 자축했다. 그는 "오늘 밤은 삼겹살과 김치를 구워 먹으며 승리의 여운을 즐길 것"이라며 미소 지었다. 박준용은 UFC에서 더 많은 승리를 거두어 한국 격투기 역사에 남는 선수가 되겠다는 포부를 밝혔다.

한편, 같은 날 열린 메인 이벤트에서는 타이라 타츠로(24, 일본)가 UFC 플라이급 랭킹 1위 브랜든 로이발(32, 미국)에게 스플릿 판정패를 당하며 아시아 남성 최초 UFC 랭킹 1위 등극의 꿈이 무산되었다. 타이라와 로이발의 경기에서는 타격전에서 로이발이 우위를 점했고, 타이라가 그래플링에서 반격하는 접전을 벌였다. 하지만 5라운드에서 로이발이 길로틴으로 포지션을 뒤집으며 승리를 굳혔다.

타이라의 패배에도 불구하고 로이발은 타이라의 기량을 높이 평가하며 "타이라는 언젠가 챔피언이 될 것이고, 그때 내가 돕겠다"는 우정의 메시지를 전했다. 로이발은 이번 승리로 UFC 플라이급 타이틀샷을 요구하며 챔피언 알레샨드리 판토자와의 대결을 예고했다.

박준용의 이번 승리는 그의 UFC 커리어에서 중요한 분기점이 될 것으로 보인다. 앞으로도 그의 활약이 기대되며, 한국 격투기 팬들은 그가 더 높은 무대에서 더 많은 승리를 거두기를 응원하고 있다.